这个故事发生在南阳，有个叫百里奚的人，少年贫穷，后到处流浪。

  公元前七世纪，晋献公灭虞，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚，就将他们作为穆姬的随嫁人陪到秦国。

  百里奚不堪忍受奴隶生活，逃到宛（南阳），被楚国人捉去。秦穆公得知，用五张公羊皮将他赎回。于是，百里奚一步登天，从奴隶到宰相。在他的辅佐下，秦国开地千里，称霸西戎。他去世时，秦国男女悲伤流涕，孩子们不唱歌，干活的人不出声。